Salir al monte y sembrar bellotas es una oportunidad única para recuperar bosques de Quercus, pero no tiene sentido hacer una siembra si no hay un esfuerzo por garantizar su viabilidad. Tanto antes, como después.
Es preferible sembrar menos bellotas, pero dedicarles tiempo y cuidados, al menos hasta que puedan continuar por sí solas. Será entonces la naturaleza la que se encargue de que esas plantas den a su vez bellotas y animales como los arrendajos las dispersarán consiguiendo así que de ellas broten nuevas plantas.
Tal y como explica la ‘Guía rápida para el éxito de las bellotadas’ elaborada por la Universidad de Granada, para que una semilla llegue a convertirse en una planta adulta y pueda producir sus propias bellotas hay que seguir una serie de pasos importantes:
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¿Cómo seleccionar las bellotas?
Es necesario asegurar la variabilidad genética de los arbolillos que surjan de nuestras semillas. De lo contrario, serían todos igualmente vulnerables a plagas, sequía u otras perturbaciones. Nuestro objetivo es incrementar las opciones de continuidad del bosque si estos sucesos ocurren. Por ello, cuando recojamos las bellotas debemos hacerlo de varios árboles distintos y en cantidades semejantes. Por ejemplo, si vamos a recoger 500 bellotas podemos tomar 50 de diez árboles diferentes.
Deben ser bellotas autóctonas, de árboles con aspecto sano y fuerte, recogidas en la misma zona donde se va a sembrar o en una zona próxima con características similares. Además, deben estar maduras (de color marrón en la mayor parte de su cáscara) y sin muestras de estar picadas, dañadas o enfermas.
Se deben recolectar directamente del árbol, a no ser que en las que estén en el suelo se aprecie que han caído recientemente.
¿Cómo comprobar si una bellota está en buen estado?
Se recomienda sumergirla en agua y descartar las que flotan. Posteriormente se extienden en un sitio seco y sombreado y se retiran las que presenten alguna señal de deterioro, picadura o plaga.
¿Cómo desinfectar la bellota?
Sí, has leído bien, desinfectar la bellota. Una vez recogida y antes de almacenarla o sembrarla se recomienda desinfectarla para evitar la proliferación y transmisión de hongos. Existen productos fitosanitarios en el mercado para ello o bien se pueden hacer una inmersión en una dilución de lejía al 10% durante diez minutos.
¿Cómo almacenar la bellota?
Lo ideal es realizar la siembra lo antes posible tras la recolección para evitar que las bellotas pierdan viabilidad, se vean afectadas por hongos o germinen y se rompan las raíces durante el tratamiento y transporte. Si vas a sembrar la bellota inmediatamente, basta mantenerla en un lugar oscuro, fresco y sin corrientes de aire.
Pero si la idea es esperar unas semanas o meses, tendrás que realizar un mantenimiento previo: debes extender las bellotas en un lugar seco y sin radicación solar durante 3 o 5 días para que su exterior se seque. Después debes almacenarlas en frío (es suficiente en la nevera, a 4º), colocadas en cajas o bandejas poco profundas intentando que no haya muchas bellotas juntas y tapadas con un paño o papel de periódico para que transpiren y también evitar su desecación.
¿Cuándo sembrar?
Siempre a finales del otoño o principios del invierno, entre noviembre y diciembre, para que la planta tenga tiempo de desarrollar unas raíces potentes para afrontar la escasez de agua en verano. Se desaconseja sembrar más allá de febrero.
¿Cómo preparar la bellota justo antes de la siembra?
Las bellotas deben estar bien hidratadas, para lo que pueden sumergirse en agua durante 24-48 h antes de la siembra.
¿Cómo preparar el suelo para la siembra?
Cava el terreno donde vayas a sembrar (un pico o una azada pueden servirte), airea y esponja el suelo para aumentar la infiltración y acumulación de agua, y elimina la vegetación del entorno para evitar que la bellota tenga competencia. El resultado debe ser un suelo bien suelto y mullido en una profundidad de entre 10 y 20 centímetros.
¿Qué elementos naturales pueden favorecer el éxito de la siembre?
Lo ideal es sembrar las bellotas al cobijo de matorrales que les protejan con su sombra en verano e incrementar así su supervivencia. La ‘Guía rápida para el éxito de las bellotadas’ recomienda hacerlo al amparo de matorrales de porte bajo o con copa no muy densa. Son adecuadas especies como lavandas, romeros o leguminosas retamoides, lo que reducirá el estrés hídrico de las plántulas durante el verano a través de procesos de facilitación.
Especies espinosas caducifolias como rosales, endrinos, majuelos, agracejos… aportan adicionalmente protección contra la herbivoría y dejan pasar la luz durante el invierno.
Son también muy útiles los troncos caídos o pilas de ramas, ya que aportan algo de sombra, protección contra herbívoros y nutrientes durante el proceso de descomposición.
¿Cómo se puede proteger la bellota sembrada?
La depredación es uno de los principales problemas que presenta la siembra directa: sin protección, es probable que las bellotas acaben siendo la comida de jabalíes, ratones, topillos, ratas o lirones y otros animales. Así no germinarían y no acabarían convirtiéndose en árboles adultos.
Existen protectores físicos individuales que ayudan a proteger las bellotas de los depredadores. Uno de ellos es el ‘seed shelter’, una estructura en forma de pirámide truncada con una apertura en sus extremos que permite la salida del tallo y de la raíz, pero impide la entrada de un roedor. A medida que crece la planta, la presión acaba rompiendo este artefacto.
Los tubos protectores de plantones también son efectivos si se clavan al menos unos 10 centímetros en el suelo, ya que impiden que los ratones excaven un túnel para llegar a la bellota. Son más caros y hay que revisarlos y retirarlos cuando la planta asoma por encima del protector.
Estos protectores no son tan efectivos contra los jabalíes, pero combinado con matorrales espinosos, bajo pilas de ramas… pueden dificultar su acceso.
¿Cómo deben sembrarse?
Dispuestas horizontalmente y enterradas a unos 5 centímetros de profundidad. En el punto de siembra se pueden colocar 2 o 3 bellotas separadas unos centímetros para incrementar las posibilidades de establecimiento de una planta.
¿Cómo proteger la planta?
Los protectores de plástico o los matorrales espinosos son efectivos para que los herbívoros no se coman las plantas resultantes de la siembra. Para evitar que se coman la yema terminal (ésta es necesaria para que el árbol siga creciendo y dé semillas en un futuro) a medida que asoma por encima del protector se debe cambiar éste por uno más alto o bien por un cercado o vallado más amplio hasta que el árbol alcanza una altura de 1,5 metros, aproximadamente.
¿Hay que regar la bellota tras la siembra?
Es importante reducir el estrés hídrico de la planta durante los primeros años. Sembrar bajo matorrales, restos de ramas y troncos que reduzcan la radiación o en zonas próximas a cursos de agua puede ser de ayuda. Lo ideal es poder regar al menos durante un año, mínimo un riego al principio del verano y otro al final con entre 10 y 20 litros de agua por planta.
Eliminar las hierbas alrededor de la planta ayudará a que nuestra planta no tenga que competir por el agua del suelo. Por eso, la ‘Guía rápida para el éxito de las bellotadas’ recomienda revisar las plantas por lo menos dos veces al año entre primavera y otoño y, si es necesario, hacer escardas (arrancar cardos y malas hierbas -las erróneamente consideradas ‘malas hierbas’-) durante los primeros 2-4 años en un radio de 25 centímetros alrededor de la planta.
Un método efectivo para reducir la aparición de herbáceas es rodear la planta con paja, astillas de madera, cortezas e incluso piedras o grava para evitar que llegue la luz del sol al suelo. Esto permitirá, además, mantener la humedad de la tierra.
¿Dónde sembrar?
Es fundamental encontrar un lugar que presente las características ecológicas adecuadas para el desarrollo de la especie de Quercus que queremos recuperar. ¿Cómo podemos saber si reúne estas características? Observando si hay poblaciones de esta especie cerca de la zona elegida o con condiciones parecidas (similar altitud, tipo de suelo, temperaturas y cantidad de precipitaciones), o bien consultando los mapas de distribución de las especies o a especialistas en la materia.
Es preferible escoger lugares donde la siembre tenga más posibilidades de éxito. Por ejemplo, sitios más frescos como fondos de valles, cerca de cursos de agua, laderas de exposición norte, suelos más profundos…
¿Hay que pedir permisos?
Sí, ya sea el terreno de titularidad pública, privada o comunal.
¿Qué complicaciones puede tener cultivar la bellota en un contenedor o maceta en lugar de sembrar directamente?
Las bellotas de Quercus producen una potente raíz pivotante de hasta un metro de profundidad durante el primer año para tener más opciones de sobrevivir a la sequía estival. Cuando se cultiva en macetas para su posterior trasplante al campo con frecuencia esa raíz no se desarrolla adecuadamente. Esto genera sistemas radiculares menos profundos y con frecuencia deformados, algo que no sucede en la siembra directa.